Die Kräfte in der Tiefe sind unbeherrschbar.
Der Boden unter unseren Füßen ist keineswegs so fest, wie wir oft
denken.
Daran werden die Menschen in Kalifornien immer wieder durch größere
oder kleinere Beben erinnert.
Am Geophysikalischen Institut des KIT werden die unscheinbarsten Beben
untersucht, das sogenannte tektonische Zittern, auf Englisch tektonic
tremors.
Ich habe mit Dr. Rebecca Harrington gesprochen und mir erklären
lassen, was dieses Grummeln im Untergrund von den großen Erdbeben
unterscheidet.
Den Unterschied von einem normalen Erdbeben wissen wir nicht so ganz
genau.
Das wollen wir untersuchen.
Aber die Hypothese ist, die sind eigentlich Ereignisse genauso wie ein
normaler Erdbeben.
Sie passieren nur tiefer in der Verwerfungszone, wo die
Reibungseigenschaften auf der Verwerfung ein bisschen anders sind.
Das heißt, an einem Teil einer Verwerfung gibt es eine Verschiebung.
Und die Verschiebung passiert mit einer bestimmten Geschwindigkeit und
dann seismische Wellen werden ausgestrahlt.
So beschreibt die amerikanische Geophysikerin Dr. Rebecca Harrington
ihr Forschungsgebiet, die tektonic tremors.
Diesen Kleinbeben in der Tiefe kam man erst im vergangenen Jahrzehnt
auf die Spur.
Der Grund dafür, tektonic tremors entstehen in großen Tiefen der
Erdkruste, vermutlich 20 bis 30 Kilometer unter der Oberfläche.
Damit ist die Quelle der Erschütterungswellen weit von den
Bodenstationen der Seismologen entfernt.
Die schwachen Tremorsignale lassen sich kaum vom normalen Rauschen in
den Messgeräten unterscheiden.
Erst als man feststellte, dass an verschiedenen Stationen zur selben
Zeit dasselbe schwache Signal registriert wurde, merkte man, da steckt
mehr dahinter.
Auch am Geophysikalischen Institut des KIT machte man sich danach auf
die Suche nach Zusammenhängen zwischen tektonic tremors und normalen
Erdbeben.
Da die Tremor passieren, wo die erste Bewegung zwischen den Platen
passiert, es muss einen Zusammenhang zwischen Tremor und Erdbeben
geben.
Wir wissen im Moment nicht so viel über die Tremorquellen und auch
nicht über den Zusammenhang zwischen Tremor und Erdbeben.
Wir wollen mehr über die Reibungseigenschaften von der Verwerfungszone
herausfinden, weil das kann uns helfen umzuschätzen die Gefahr von
Erdbeben.
Dafür haben Rebecca Harrington und ihre Kollegen vom KIT und vom US
Geological Survey seismologische Messstationen in Kalifornien genutzt
und auch selber neue Stationen in den Sand gesetzt.
Dafür wird das Messgerät auf ein kleines Betonfundament gestellt und
ein Solarpanel versorgt später den Speichercomputer mit Strom.
Die Daten dieser 13 Kleinstationen werden zurzeit in Karlsruhe
ausgewertet.
Kalifornien eignet sich für diese Forschung besonders, da die dortige
San Andreas-Verwerfung tektonisch sehr aktiv ist.
Die pazifische Platte schrammt hier an der nordamerikanischen
Kontinentalplatte vorbei, mit mehreren Zentimetern pro Jahr.
Da bleibt es nicht immer bei kleinen Erschütterungen.
Seit langem wird vor einem kommenden großen Erdbeben in der Region
gewarnt.
Dieses Risiko ist relativ groß.
Die ganze Süd-San Andreas-Verwerfung hat das letzte Mal in 1850 sich
verschoben in einer großen Erdbeben und seitdem hat keine große
Erdbeben gehabt.
Aber wenn Spannung sich aufbaut, erwartet man irgendwann, dass es sich
auch löscht.
Und das kann irgendwann in der nahen geologischen Zukunft passieren in
Südkalifornien.
Die Plattenverschiebungen in der Erdkruste werden von den langsamen
Bewegungen des Erdmantels darunter angetrieben.
Wahrscheinlich gehen also großen Erdbeben an der Oberfläche die
kleineren Beben in der Tiefe voran.
Gelingt es den Geophysikern, diesen Zusammenhang nachzuweisen, könnten
diese Tektonic Tremors eines Tages als Warnsignale für Erdbeben
dienen.
Rebecca Harrington warnt allerdings vor überzogenen Hoffnungen.
Ein Seismologen ist immer vorsichtig mit dem Wort Vorhersage.
Und auf Englisch, da gibt es einen Unterschied zwischen forecast und
prediction.
Und wir nutzen eher das Wort forecast.
Auch bei künftigen Erdbebenwarnungen kann es sich also nur um
Risikoabschätzungen handeln.
Um vorbeugende Maßnahmen wie strenge Bauvorschriften wird man auch in
Zukunft nicht herumkommen.
Erdbeben werden sich niemals mit absoluter Sicherheit vorhersagen
lassen.
Aber die Forschung von Rebecca Harrington und ihren Kollegen kann uns
dabei helfen, eines Tages besser vorbereitet zu sein.
Dr. Rebecca Harrington hat mit uns gesprochen, obwohl sie gerade im
Mutterschutz ist.
Die Erschütterungen in der Tiefe müssen jetzt also erstmal eine Weile
ohne sie auskommen.