Das fröhliche Weihnachtsfest mit Tannenbaum im Kerzenglanz und
Festtagsbraten ist eine europäische Erfindung des 19.
Jahrhunderts.
Der Heiligabend im Mittelalter war noch stark von den vorchristlichen
Bräuchen rund um die Wintersonnwende geprägt.
Die zwölf Nächte vom 25.
Dezember bis zum 6.
Januar waren die sogenannten Rauhnächte.
Geister und Dämonen zogen in wilder Jagd durch die Wälder und
erinnerten die Menschen im Hochwinter daran, dass das Reich der Toten
immer gegenwärtig ist.
Das erste Weihnachtsfest wurde im Jahr 354 gefeiert.
Der römische Kaiser Theodosius I.
machte das Christentum zur Staatsreligion und legte den 25.
Dezember als Geburtstag Christi fest.
Die Kirche versuchte von Anfang an, die Heiden zum Christentum auch
dazu zu bewegen, dass alte heidnische Bräuche eben dann mit dem
christlichen Gedanken verbunden wurden.
Diese Tage rund um die Wintersonnenwende sind ja in vielen antiken,
auch orientalischen Kulturen, wichtige Festtage.
In Rom wurde ein Fest zu Ehren des Saturn begangen.
Die Germanen hatten das Juhlfest, das Mittwinterfest.
Die Römer feierten dann auch das Fest des Sonnengottes Sol Invictus.
Und Kaiser Aurelian kam dann auf die geniale Idee, die Christen von
diesem Fest dadurch abzuhalten, dass er dem heidnischen Sonnengott
Christus als wahre Sonne entgegengehalten hat.
Dr. Wolfgang Wegner ist Dozent für die frühe Neuzeit und das
Mittelalter am Karlsruher Institut für Technologie.
Schon im Wort Weihnacht gibt es den Verweis auf vorchristliche
Bräuche.
Das Wort stammt aus dem 12.
Jahrhundert, stammt aus dem mitteldeutschen Zivilchen Nachten zu den
geheiligten Nächten.
Aber damit waren die Mittwinternächte, die sogenannten Rauhnächte,
gemeint die zwölf Nächte vom 25.12.
bis zum 6.
Januar, in der die Germanen glaubten, dass die Dämonen und die Hexen
herauskämen, dass man sie sehen könnte und dass sie eben unter anderem
mit Feuer, mit Ausräucherungen, aber auch mit lärmenden Umzügen
bekämpft werden könnten.
In diesen Tagen gab es auch den sogenannten Juhlfrieden.
Waffen sollten ruhen.
Persönliche Streitigkeiten wurden beigelegt.
Also auch da der Friedensgedanke, der auch das Christentum hat, ist
aber auch da vorher schon vorhanden gewesen.
Wachs war im Mittelalter teuer, so brannten Kerzen vor allem in den
Kirchen.
Das war ein relativ dunkles Weihnachten und nicht so wie heute.
Beim Essen sollte man auch nicht vergessen, was heute auch kaum noch
jemand weiß, dass ja von dem 11.
November bis Weihnachten Fastenzeit war.
Am 23.
und 24.
Dezember, das waren die Tage des größten Fastens, da war also wirklich
nur Brotsuppe, getrocknetes Brot erlaubt.
Es waren auch keine Feierlichkeiten erlaubt, kein Tanzen, gar nichts.
Und am 25.
Dezember, das war dann im Prinzip der Tag, wo dann das Fasten beendet
war und dann wurde ein großes Festmahl gemacht.
Was dann am 25.
Dezember zum Festmahl aufgetischt wurde, hatte immer auch eine
symbolische Bedeutung.
Klar gehörten dazu Salz und Brot als Symbol für das lange Leben, aber
natürlich Fisch für die Fruchtbarkeit, auch für das Leben, also auch
so unser Weihnachtskarpfen, den man heute in einigen Regionen noch
hat, auch da reißt der Ursprung davon zu finden.
Stefan Fuchs, Karlsruher Institut für Technologie.